终场哨声响起，尘埃落定，日本队逆转击败德国队和西班牙队，以小组头名身份晋级16强，西班牙队凭借净胜球优势晋级淘汰赛，德国队和哥斯达黎加队则遭淘汰。
第七次亮相世界杯的日本队第四次闯入16强，追平了历史最佳战绩，也是20年来日本队首次以小组头名身份再次出线。然而，始终未能闯入八强，却成为日本队的“心魔”。此次卡塔尔之行，主教练森保一带弟子们经历了三场大赛的起伏，国内的口碑也时好时坏。在重重压力之下，他们距离实现赛前喊出的闯入八强的目标只差一场胜利，而对手是2018年世界杯亚军克罗地亚队。
在与西班牙队的比赛中，堂安律（中）为日本队打入扳平比分的一球。
信心
“亚洲足球可以打败世界顶级强队”
闯入卡塔尔世界杯八强，是森保一夫率领日本队获得世界杯门票后早早喊出的目标。
今年4月，卡塔尔世界杯的分组结果出炉，日本被分在E组，该组由西班牙、德国、哥斯达黎加/新西兰三支球队组成。在参加抽签仪式时，转播镜头对准了森保一郎，他的脸色显得有些凝重。随后，在谈及分组结果时，森保一郎依然没有改变。“能参加世界杯的球队都是强队，和西班牙、德国同组的球队也一样，都是夺得过世界杯冠军的强队。我们的目标是进入八强，甚至更进一步。虽然同组有这些强队，但我们的目标不会改变，很期待和他们的对决。”他说道。
直到卡塔尔世界杯开赛，日本队首轮对阵德国队，上半场比分落后，大多数人还是无视了森安的说法，大家普遍认为日本队在小组赛中对德国队和西班牙队构成不了多大威胁，堂安律和浅野拓真的进球帮助球队成功逆转局势，很多人开始用新的眼光看待这支日本队。
就在众多日本球迷期待球队战胜哥斯达黎加晋级下一轮时，森保的“操作”却让外界感到困惑。球队在阵容大规模轮换后，却惨败给对手，出线形势十分暗淡。一时间，森保和部分球员被贴上了“无能”的标签，日媒还报道森保“被解职”。
“球迷有自己的看法是件好事，这说明足球离日本民众越来越近了。”上轮比赛前，森保一没有被外界的喧嚣所动，坚信球队还有出线的可能，“这个小组，任何球队都有可能晋级，任何球队都有可能被淘汰，希望球员们能够自由发挥。”
结果出乎所有人的意料，面对实力强大的西班牙，日本上半场落后，下半场替补队员连入两球。这一次，日本仅用3分钟就扭转局势，以几乎相同的方式击败了2014年世界杯冠军德国队和2010年世界杯冠军西班牙队，以“死亡组”第一名身份出线。
在谈到连续战胜德国、西班牙对亚洲足球的意义时，森保表示：“不只是对日本足球，对亚洲足球也一样，可以增强信心，让人相信亚洲足球可以战胜世界强国。”对阵德国的比赛结束后，再次为日本扳平比分的堂安律表示：“战胜西班牙终于让人们知道，我们首胜德国不是奇迹，而是必然。”
三辻真薰（左）助攻队友进球。根据足球规则，球是否出界是以球正上方的垂直投影是否完全越过界线来判定，而非以球实体是否触及界线来判定。也就是说，只有球的整体投影完全出界，才能判定球出界。图/新华社
目标
日本队第四次在16强赛中领跑亚洲，力争进入8强
对于日本队上半场0-1落后，被西班牙牢牢控制住局面，森保表示：“这在我们意料之中，上半场我们希望比分是0-0，但0-1也是可以接受的。上半场首发球员拼尽全力，让下半场上场的球员扭转了局势。”
日本队的整体表现无疑足以成功突围“死亡之组”，但也有一定的运气成分。从整场比赛过程来看，西班牙队在淘汰赛阶段表现出“挑剔”对手的迹象，或许并没有全力以赴取胜。而日本队打进的那粒反超比分的进球也备受争议。
第51分钟，田中葵接到三辻薰的传中破门，但后者传球时，裁判对皮球是否越过底线产生了怀疑。视频助理裁判最终裁定进球有效，但转播并未解释清楚。正是这一粒毫米级的越线球，决定了日本队的命运，也决定了整个小组的出线形势。
这种晋级方式不免让人联想到2018年世界杯，当时日本与哥伦比亚、塞内加尔、波兰分在H组，三轮比赛过后，日本和塞内加尔的胜负积分、净胜球、总进球数、总失球数完全相同，世界杯历史上首次采用公平竞赛积分制，日本凭借比塞内加尔少两张黄牌的优势，侥幸晋级16强。
1998年，日本首次闯入世界杯决赛圈，包括本届比赛在内，已连续7次参赛。2002年韩日世界杯，日本作为主场球队与俄罗斯、突尼斯和比利时分在一组，以2胜1平的成绩获得小组第一，首次晋级16强。2010年和2018年，日本也均晋级淘汰赛。
时隔20年，世界杯第二次在亚洲举行。日本队再次以小组头名身份出线，并第四次闯入16强。在历届参加世界杯的亚洲球队中，日本队虽然不是参赛次数最多的球队，但却四次闯入16强，在亚洲球队中排名第一。
2002年、2010年、2018年，日本队在1/4决赛中先后与土耳其、巴拉圭、比利时交手，但均以一球之差落败、点球大战告负、连输三球，无缘16强。12月5日23点，日本队将在1/4决赛中迎战莫德里奇领衔的克罗地亚队，第四次向世界杯1/4决赛发起冲击。森保决心要实现这个目标。“在世界强队中奋战，队员们打开了新局面，希望我们能闯进1/4决赛。”
新京报记者 徐邦银
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